Turkije overtrof elke verwachting

Toen ik twintig was, besloot ik via het Erasmus + programma te gaan studeren in Turkije. Het was het enige land in de lijst met opties waar ik nog nooit was geweest, dus er direct zes maanden wonen, leek me de ideale manier om het land grondig te verkennen. Het was ook het verste land op de lijst, en ik stond helemaal open om me te verdiepen in een geheel nieuwe cultuur dan mijn eigen Belgische.

Mijn ervaring in Turkije overtrof elke verwachting. De gastvrijheid die je in Turkije voelt, heb ik nog nergens anders ter wereld ervaren. Zelfs als we niet konden communiceren met een gemeenschappelijke taal, probeerden de locals je zoveel mogelijk te helpen en thuis te laten voelen. Ik heb bijna 6 maanden in Turkije gewoond, waarbij ik letterlijk het land heb doorkruist per bus en ik kan eerlijk zeggen dat ik me er geen seconde onveilig heb gevoeld. Elke Turk is zo trots op zijn of haar land, en zo dankbaar dat je de tijd neemt om de schoonheid ervan te ontdekken. Je krijgt het lekkerste, verse eten geserveerd en als dat op is, staat er nog een heleboel zoets op je te wachten.

Ik reisde zowel soms met een groep studenten als soms solo, maar voelde me nooit alleen. Het openbaar vervoer is er goed geregeld, en iedereen staat altijd klaar om je te helpen en de weg te wijzen. Mijn persoonlijke highlight van mijn reis was toen ik via Airbnb een overnachting boekte, afgelegen in de bergen bij Rize. De uitbater kwam me met plezier ophalen in de dichtstbijzijnde stad met zijn jeep, om de adembenemende bergen in te rijden naar zijn familieboerderij. De host en zijn lieve ouders konden amper Engels en ik kende helaas niet veel Turks, maar toch voelde ik een gastvrijheid als geen ander. De mama maakte het lekkerste eten de hele dag door, en ze maakte bovendien alles zelf met middelen van hun boerderij, van het brood tot de kaas! Toen de zonsondergang begon, wees de eigenaar spontaan naar zijn jeep, en we reden door de uitgestrekte theevelden om van boven op de heuvels naar een adembenemende zonsondergang te kijken. Die ervaring heeft me geleerd dat daden zoveel meer zeggen dan woorden.

Ik eet bovendien vegetarisch, en dat was tijdens mijn verblijf in Turkije ook niet anders. Af en toe heeft het de nodige creativiteit nodig en de Turken reageren alsof je van Mars komt, maar hun traditionele Mercimek (linzensoep) is standaard vegetarisch, en Çiğ köfte is optioneel vegan en superlekker.

Een tip als je voor het eerst naar Turkije reist? Mensen staren veel, maar bedoelen het niet slecht. Er heerst een staarcultuur, iets waar wij niet echt gewend aan zijn. Iedereen is supervriendelijk en heeft geen slechte bedoelingen, maar ze gapen je soms wel wat aan 😄. En als Turkse mensen met hun tong klikken, zoals wij zouden doen als we geërgerd zijn, bedoelen ze simpelweg ‘nee’. Het duurde even voor ik besefte dat niet iedereen zich ergerde aan mij tijdens een conversatie, maar gewoon antwoordde op mijn vraag, woops!

Veel plezier in Turkije 💛